Las investigaciones científicas para determinar la existencia de vida en otros planetas se han sucedido desde hace décadas sin que existan resultados satisfactorios. En La Tierra se ha intentado localizar espacios en los que se den condiciones similares a las que podrían esperarse en otros mundos.

El lugar elegido por los científicos de la NASA, del Centro de Astrobiología en Madrid, del Australian Geological Survey Organitation y la Universidad de Sidney ha sido el Río Tinto, en la provincia de Huelva, que atraviesa una cuenca minera con piritas como elemento mineral fundamental de su geología. Sus aguas, por efecto de los metales, son rojas, densas, con una importante escasez de oxígeno y donde, secularmente, se ha pensado que no es posible la vida.

El documental se centra en las últimas investigaciones que demuestran que las aguas del Río Tinto, el río rojo, mantienen una importante biodiversidad, organismos microscópicos que viven entre metales pesados y para los que el oxígeno no es un elemento fundamental. Formas de vida que podrían sobrevivir en Marte.