Para vender un medicamento es necesario cumplir una serie de requisitos que incluyen, en una primera etapa, la experimentación con personas sanas. En España se realizan más de 600 ensayos clínicos al año, para los cuales se reclutan unos 10.000 voluntarios. La mayoría son estudiantes de Medicina.

El 90 por 100 de los fondos destinados a la investigación médica en el mundo se dedican a tratar un grupo de enfermedades de ‘estilo de vida’, como el insomnio, la impotencia masculina y la obesidad, patologías que afectan únicamente al 10 por 100 de la población. El 90 por 100 restante sufre las enfermedades que provocan más millones de muertos al año: malaria, tuberculosis, la enfermedad del sueño y el mal de Chagas, aunque el presupuesto para investigarlas es el 10 por 100 del total. La razón de este desequilibrio está en que se trata de una población económicamente poco interesante que se encuentra fuera del mercado, según denuncia Médicos Sin Fronteras.

‘Ensayos Clínicos’ hace una aproximación a todas estas cuestiones y brinda una colección de miradas que incluyen voluntarios de ensayos médicos, responsables de las instituciones involucradas, representantes de la industria e investigadores independientes que ponen en tela de juicio ciertos criterios de actuación. El objetivo es que el espectador saque sus propias conclusiones a partir del escenario informativo que se le brinda.

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¿Rechazarías ponerte la chaqueta de un asesino en serie? ¿Atribuirías a fuerzas “superiores” algunos fenómenos inexplicables? Redes analiza el origen de nuestras creencias en lo sobrenatural.

Para ello, Eduardo Punset entrevista a Bruce Hood, director del Bristol Cognitive Development Centre del departamento de psicología experimental de la Universidad de Bristol y autor del libro Supersense, cuyos estudios intentan aclarar, de la mano de la neurociencia, por qué somos tan crédulos.

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¿Sabemos de qué seríamos capaces en una situación extrema a la que nunca nos hubiéramos enfrentado? ¿Somos realmente quienes creemos que somos?

Eduard Punset habla con Philip Zimbardo, psicólogo de la Universidad de Stanford y autor del famoso y macabro experimento de la prisión de Stanford, realizado en los años 70 para estudiar la reacción de unas cuantas personas recluidas en un lugar hostil y sometidas a duras circunstancias.

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¿Por qué no imaginar un mundo en el que los organismos se intercambien genes entre sí, como lo hacían los primeros habitantes de la Tierra, hace casi 4.000 millones de años? Eduard Punset aborda la biología sintética y la bioingeniería de la mano del premio Nobel Hamilton Smith, biólogo molecular y estrecho colaborador de Craig Venter, uno de los gurús de la era de los descubrimientos sobre el genoma.

El 24 de enero de 2008, Science publicó en su web un artículo que marcó una divisoria de aguas en el campo de la biología sintética: un equipo del Craig Venter Institut dirigido por Hamilton Smith había logrado fabricar el genoma completo de una bacteria hilvanando sus componentes químicos. Fue, según Craig Venter, el segundo paso de los tres necesario para crear vida sintética (el tercero es integrar ese genoma artificial en una bacteria y hacerlo funcionar).

Tal como dice Chris Voigt, un biólogo sintético de la University of California citado por la Wired, “en el Craig Venter Institut pronto podrán coger un archivo en un ordendar y, mediante química sintética, transformar esa información en vida“. Por esto, no es descabellado ver a científicos de primer nivel como el mismo Venter y otros imaginar un futuro no muy lejano en el que los niños estén jugando con genes en su carto de estar, editándolos en su ordenador tal como hoy editan imágenes en el Photoshop.

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¿En qué consiste el largo proceso que da lugar a un fármaco? Rara vez pensamos en lo que hay detrás de la píldora o de la inyección que nos receta el médico.

Si tenemos cada vez más interés en saber lo que comemos, debemos tenerlo también en saber lo que consumimos para mejorar nuestra salud.

Eduardo Punset entrevista a Manel Esteller, médico e investigador en epigenética, una disciplina recién nacida, centrada en la búsqueda de fármacos cada vez más específicos y personalizados.

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Aislada como fármaco por primera vez en 1855, fue en la década de 1890, en los primeros años del cine, cuando muchos aficionados descubrieron las propiedades hedónicas de la cocaína. En el mercado desde hacía bastante tiempo, la cocaína había sido adoptada por los actores, las estrellas de Hollywood y los amantes de la noche. Incluso el Doctor Sigmund Freud llegó a recomendar su uso como medicina milagrosa. Sin embargo, la cocaína se consumía sobre todo, bajo la forma del famoso “Vino de coca Mariani”, entre cuyos entusiastas consumidores se encontraban famosos deportistas, grandes escritores e incluso el Papa León XIII. La Coca-Cola contuvo cocaína hasta 1903 y se vendió como tónico y bebida revitalizante. A finales de 1914 se prohibió su utilización.

El estudio de la cocaína permite a los científicos comprender mejor el funcionamiento del cerebro. La cocaína y su derivado, el crack, las anfetaminas y los antidepresivos tienen como característica común proporcionar al que los consume, energía, confianza en sí mismo y cierta euforia. Son las llamadas drogas psicoestimulantes. Con 158.000 hectáreas de cultivos, la cocaína es el centro de un tráfico colosal que genera miles de millones de dólares de beneficios y somete a países enteros a los intereses de los narcotraficantes.

A través de los testimonios de investigadores, científicos y expertos en drogas, este documental pone de manifiesto el papel y la importancia que ha adquirido la cocaína en la sociedad actual.

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En este fantástico documental de National Geographic se nos muestra como a lo largo de la historia se ha recurrido a las sustancias venenosas, a veces con propósitos siniestros y otras con fines curativos. El arsénico, la toxina botulínica, el carbunco, la mordedura de una serpiente o de una araña…

¿Venenos o fármacos? ¿Matan o curan? De hecho, los toxicólogos aseguran que estamos rodeados de «venenos», y que todo depende de la dosis con que se administren.

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El atentado contra las Torres Gemelas del 11 de septiembre de 2001 no se saldó con la muerte de tres mil personas, como afirman las cifras oficiales. Semanas, meses y años después han ido surgiendo personas con gravísimas secuelas a causa de su presencia en la Zona Cero durante los días que sucedieron al atentado.

Un gran número de miembros de los equipos de rescate arrastran graves enfermedades, incluso cáncer, a causa de sus trabajos en la Zona Cero.

La mayor parte de los enfermos forman parte de los servicios de emergencia, los que llegaron a prestar los primeros auxilios y después participaron en las tareas de demolición y limpieza. Durante horas y días estuvieron respirando un humo tóxico cargado de todo tipo de componentes, muchos de ellos cancerígenos. Curiosamente, ante el pánico general, la Administración intentó tranquilizar a la población diciendo que aquél humo negro e inquietante no era peligroso.

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Cuando las drogas se apropian de nuestra consciencia, nuestro cerebro se descontrola y el sistema nervioso se acelera ¿Cómo actúan las drogas?. Estas son algunas de las cuestiones a las que intenta responder esta serie documental coproducida por Arte, que cuenta con la experiencia y el testimonio de científicos, psiquiatras y sociólogos.

Hay que tener en cuenta que sin los estudios sobre algunas drogas, muchos aspectos cruciales del mecanismo de nuestro cerebro aun serían un enigma y algunos tratamientos no existirían. En el futuro, la obesidad y la anorexia podrían ser tratadas con un medicamento derivado de la marihuana, y el Alzheimer con píldoras de nicotina.

Este documental observa y analiza los efectos de la droga, legal e ilegal, sobre nuestro cerebro. Y cuenta con científicos, psiquiatras y sociólogos que nos guiarán más allá de las puertas de la percepción, y viajaremos al interior de nuestra mente.

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El cáncer se ha convertido en una epidemia en la actualidad y la Organización Mundial de la Salud estima que es la primera causa de muerte de los países industrializados.

Sin embargo, en tres décadas de investigación y a pesar de los miles de millones de dólares invertidos en investigación, se ha desarrollado una mejor prevención para la enfermedad pero los casos de cáncer siguen aumentando cada año.

Es la historia de la lucha contra una enfermedad que mata a 6 millones de personas cada año y que se estima afectará a 20 millones de personas en 2020, una aventura científica con un trasfondo manchado por la ambición política internacional y la más pura la rivalidad comercial.

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